ラビット・アドベンチャー ２

暖かい光を浴びて輝く、緑一色の大地。
たまに心地よい風が大地に吹けば、
足首までの短い草が揺れ、緑の波が生まれる。
ぽつぽつと立っている木が波の形を少しだけ歪め、
大地に不定形な波を作り出す。

その様は、まるで緑の海のようだった。



波が通り過ぎた木の下に、２人の少年が立っていた。
２人はＴシャツの色以外全く同じ格好をしている。

「次はあの木だ。」

かろうじて見える木を右手で指差しながら、白いＴシャツを着た少年が言った。

「はぁ…。」

黒いＴシャツを着た少年は、疲れたようにため息をついた。

「木を目印にしなきゃまともに進めないとは思ってたけど…。こんなに面倒だとは思ってなかったぜ…」
「仕方ないさ。広い草原で方向が分からなくなったら終わりだよ」
「わかってるよそんなこと。だけど、やっぱ面倒だろ？」
「…面倒だけど仕方ないさ。出発したばかりで面倒面倒言ってたらこれ以上進めないよ。」
「そうだけど…。面倒なものを面倒って言うのは当然だろ？あの木に着いたら次の木を見つけて、次の木に着いたらまた次の木を見つけて…。あー…面倒だ」
「…だから、面倒だけど、仕方ないさ。」

進歩のない会話をしながら、２人は延々と続く果てしない草原をゆっくり慎重に進んでいた。





やがて、２人の目の前に草以外の風景が映った。

「あ、川だ。」
「やれやれ…。ちょっと休もうぜ。」
「そうだね。後は川沿いに行けば森に着けるだろうし。」
「何か精神削られるな…。ホントにこの草原はただただ広いだけだよなー。動物もいないし、変わった物も無いし。」

卯月は右手に持っていたコンパスをリュックにしまった。

「『迷いの草原』って言われるだけあるってことさ。」

２人がいる草原は、島の住民から『迷いの草原』と呼ばれている。
そこは、足首までの草と青い空がただただ続く世界。
そのうち方角が分からなくなり、草原から抜け出すことが出来なくなってしまう。
ぽつぽつと生える木は万が一、迷い込んでしまったときの唯一の道しるべ。
しかしその道が何処へ通じているのかは、誰にも分からない。

そんな草原を２人が突破しなければいけないのには訳がある。

「これで誰にもばれずに森まで行けるんだな！」
「いくら朝早くたって、誰かに会えば新菜に伝わるかもしれないからな…。」

２人が目指す森はこの草原を越えずとも、大きく迂回すれば辿り着ける。
島の住民達が草原に入らない為に作られた、普通の道があるからだ。
しかし２人は島の住民達に見られるのを避ける為、
真っ直ぐ草原を突っ切って進んで来たのだった。

「…何か女１人の為にここまでする俺らってダサくね？」
「え？そうかな…。」
「だって何しても何処行っても、心配させないってくらいの方が格好いいだろ。」
「………………。」
「それほど強いって言うか、頼れるって言うか…。」
「黒兎、それ以上言わないで………。」

黒兎が卯月を見ると、卯月は体操座りをして頭を抱えていた。

「………本気でへこむなよ…。」



その後何とか気を奮い足せ、２人は川沿いを森へと向かい歩き出すのだった。












ちょうどその頃。

卯月の家に１人の少女がやって来た。

「卯月ー。おはよー。」

白いワンピースの上に、薄い橙色のエプロンを着けている。
その手には大きめのバスケットが握られていた。

背中まである長く黒い髪。
頭の横には大きな赤いリボン。
大きな瞳は綺麗な桃色をしている。

「卯月ー？いないの？」

少女はドアノブを回してみるが、鍵が掛かっていてドアは開かなかった。

「朝早くから何処行ったんだろう…。」

残念そうに肩を落とし、バスケットに被せてあった赤いチェック柄の布を捲る。
バスケットの中には焼きたてでまだ少し熱を持った、美味しそうなパンが入っていた。

「…勿体ないから黒兎にあげにいこう！」

布を元に戻し、少女は黒兎の家へと駆け出した。