空青 2

「何が『またね』だよ…。」

青年は１人で道を歩いていた。

「また会うかどうかも分からないのに。」

考えるのは、先程の奇妙な少女との出会い。
少女のとても綺麗な瞳が、嫌に頭に残っていた。

「…子供か。まだ何も知らない。」

これからあの綺麗な瞳も、下らない世界のせいで薄汚れて、光らなくなっていくんだろう。
それにしても、あんな何もない所に子供が１人なんて危険過ぎる。

「…ま、もう二度と関わることなんてないだろう。」

世界は広い。広過ぎて全てが下らない。
もうこの世界に、何か思うことも、思い残すことも、何もない。
汚れていく世界に、自分に、見て見ぬふりをしていく。
そう生きていくと、決めた。

「もう生きていけなくても、構わないけどな。」

人間いつかは死ぬのだから。
その時がやって来たときは、もう逆らったりしない。
今までは散々足掻いてきたその時を、今は淡々と待つだけなのだ。

「…綺麗な空だな。」

青過ぎる空が、世界にずっと広がっていた。












賑やかな町だった。
広い大通りにはたくさんの人がいる。
両端にはたくさんの店が並び、店主らしき人々が大声で道行く人々を呼び止める。
楽しそうに立ち話をする大人達や、真剣に買い物をする大人達。
大人の側で大人しくする子供達や、大人の隙間をはしゃぎながら走り抜ける子供達。

その中を１人の青年が歩いていた。
金色の髪と、薄い灰色の瞳をしている。
身体を長いコートで覆っていて、後ろから見ると短い金髪とコートと革靴しか見えない。
コートの袖に手を通すことはせず首の部分だけを止めて、コートをマントのように羽織っていた。
コートの下には鎧服を着ており、腰に長い剣を差していた。
小さな布鞄を背負うように持っているが、コートに隠れて後ろからは見えない。

先程、丘で１人寝転んでいて、突然少女に起こされて、またねと言われた青年だった。

「活気があって良い町だ。今日は此処に泊まろう。」

人々の笑顔を眺めながら、青年は宿を探すことにした。



宿を探して町を歩いていると、ある店の前に何やら人だかりができていた。
どうやら大変繁盛しているという訳ではなく、何か問題でもあったらしい。
青年に首を突っ込む気はなかったが、何となく近付いて話を伺ってみた。

「お嬢ちゃん、いい加減商売の邪魔だよ。買う気がないなら何処かに行ってくれ。」

その店にはたくさんの檻が並んでいた。
檻の大きさは大小様々だが、檻の中には色鮮やかな鳥達が一羽ずつ入れられていた。
どうやらこの辺りに生息する、色の綺麗な鳥達を捕まえて、ペットとして売っている店らしい。

「でも、みんな、こまってるよ。」

聞いたことのある言葉に、青年はぴくりと反応した。

「だから、何でお嬢ちゃんにそんなことが分かる？お嬢ちゃんはこいつ達の言うことが分かるとでも言うのか？」
「うん。みんな、こまってるよ。」

人々の隙間から、ふわふわとした綺麗な銀髪が見えた。

「変な子ねぇ。」「本当に。」
「一体何処の家の子供だろうか。見たことないな。」
「さっきから訳の分からないことばっかり言ってるんだって。」

店長と少女の周りに群がる人々が小さな声で話している。
店長は眉根を寄せて、先程より少し口調を強くして言った。

「そんなこと信じられるか。もう向こうに行け。二度と来るな。」

店長は少女の華奢な肩を掴むと、無理やり後ろを向かせて、背中を強く押した。

「わっ。」

背中を押された少女は、突っ張ることもできずにそのまま前に倒れる。
その先にいた人々が、倒れる少女を咄嗟に避けて、少女は地面に転んだ。
１人だけが、人々の群れで少女が見えなかったため、避けることなく、少女の前に立ったままだった。
少女が顔を上げると、そこには金髪で薄い灰色の瞳の青年が立っていた。



見事な再開を果たした２人だが、反応は全く違った。

青年はやっぱりさっきの奴か、という微妙な顔をしていた。
少女は見知った顔に瞳を輝かせ、嬉しそうな顔をしていた。

「さっきの！」

元気に立ち上がった少女に、青年は顔を引きつらせた。

「何だ、お兄さんの知り合いか？」

やはり、店長と周りの人々からの注目を受けてしまい、青年はため息をついた。

「その子をどうにかしてくれ。」

店長のうんざりした声に、青年はうんざりしたいのはこっちだと思いながら、知り合いではないと言おうと口を開いた。

「ねぇ、この子たちも、こまってるよ。」

しかしそれよりも早く、少女が青年に話し掛けた。
少女は店のたくさんの鳥達を指差している。
その様子を見た店長は、少女と青年を少し睨みながら言った。

「早くどっかに連れていけ。」

全くの無関係なのに、今更言っても無駄らしい。
青年はまた一つため息をつくと、少女の腕を引っ張り、店から遠ざけるために歩き出した。

「こまってる、のに。」

少女は嫌がり抵抗するも、青年の手を振りほどくことも、突っ張って耐えることもできない。
青年に引っ張られるままに、鳥達からどんどん離れていかせれる。

少女の耳に、一羽の鳥の鳴き声が聞こえた。

「………やだ！」

少女は力を込めて掴まれた腕を振ったが、青年の手は離れなかった。

少女の目に、薄ら涙が浮かんできた。
鳥達と店がぼやけて、はっきりと見えなくなって、
とうとう、店は見えなくなってしまったのだった。